Como parte de una estrategia para combatir el cambio climático y realizar prácticas mucho más sostenibles en la extracción de minerales esenciales para la vida humana, la empresa estadounidense KoBold Metals lanzó una Inteligencia Artificial que lleva el nombre de la institución y que se espera que tenga un gran éxito por su innovadora propuesta.
En este sentido, para llevar adelante la transición energética hacia alternativas ecológicas que son mucho menos contaminantes que los combustibles fósiles (principalmente el petróleo y el gas, las dos fuentes más utilizadas a nivel mundial) se necesitarán de una serie de productos esenciales como el cobre. Todo el proceso para conseguirlo es costoso y complejo. Kobold Metals llegó para solucionar estos problemas.
Qué es Kobold Metals
Se trata de una startup fundada en los Estados Unidos que ideó un sistema impulsado por Inteligencia Artificial que funciona como un mapa del tesoro para ayudar a todos los extractores a encontrar depósitos de minerales esenciales para la transición energética. Entre ellos, se destacan el cobre, el níquel, el litio y el cobalto.
Sobre este punto, es importante remarcar que ya poseen acuerdos en más de 60 países que realizan extracciones de estos metales para llevar a cabo procesos de búsquedas utilizando la tecnología de Kobold Metals. Por ejemplo, en Zambia, utilizando esta Inteligencia Artificial, ya se ha encontrado un depósito con cantidades más que considerables de cobre, lo que demuestra el potencial que tiene esta herramienta.
Quiénes impulsan Kobold Metals
Más allá de que sea una startup, una de las cuestiones más relevantes es que la entidad recibió el apoyo de dos de los magnates más importantes del mundo de la tecnología: Bill Gates y Jeff Bezos. Pero más allá de ser respaldados financieramente por los dueños de Microsoft y Amazon, también cuentan con otros grupos inversores.
En este sentido, se destaca la presencia de BHP, que es el grupo minero más importante del mundo, lo que demuestra que Kobold Metals se convertirá en un actor de relevancia en otros procesos. Esto también incluye la firma de capital de riesgo Aandreessen Horowitz y la corporación energética Equinor. Esta última apuesta por las energías renovables y la transición energética.
La repercusión del descubrimiento del yacimiento del mineral entre los financistas
Josh Goldman, presidente de KoBold Metals, aseguró que todos los inversores se comunicaron con la empresa para demostrar su entusiasmo con el avance y el hito logrado en Zambia. Así lo explicó en declaraciones para el medio CNBC: “Están encantados con esta noticia porque eso es lo que nos propusimos hacer. El objetivo de la empresa es descubrir, encontrar y desarrollar los recursos minerales que necesitamos para la transición energética”.
De hecho, el CEO de la institución remarcó la importancia que tiene haber alcanzado este hito en tan poco tiempo: “Esta es la primera gran victoria para la empresa y se encuentra entre los yacimientos minerales más extraordinarios del mundo”. Cabe destacar que lleva poco tiempo en funcionamiento y que se espera que se hallen más depósitos en los 60 países en los que está trabajando.
Cuál es la ventaja que produce su implementación
A su vez, en las declaraciones que realizó para el medio de comunicación, Goldman detalló que una parte considerable de los minerales de cobre que son extraídos en todo el mundo suelen tener una concentración que ronda el 0,6%, mientras que la que fue hallada en el yacimiento Mingomba en Zambia supera el 5% en su nivel de cobre, lo que representa una mejora más que significativa.
En cuanto a la importancia de esta diferencia, el jefe ejecutivo subrayó que “eso significa que hay que extraer mucha menos roca para obtener la misma cantidad de cobre. Para un depósito de mineral del 0,5%, hay que extraer 200 kilogramos de roca para obtener 1 kilogramo de cobre”.
“Para un depósito de mineral del 5%, hay que extraer 20 kilogramos de roca para obtener 1 kilogramo de cobre. Entonces, eso es mucha menos tierra que se tiene que perturbar y mucho menos desperdicio”, continuó en su explicación el líder de una startup que adquirirá una gran relevancia durante los próximos años.
A su vez, cabe destacar que el cobre, el cobalto, el níquel y el litio son minerales fundamentales para varias industrias como la electrónica, las energías renovables y la electromovilidad. Como son muy difíciles de extraer y no todos abundan, esto vuelve muy completo encontrar depósitos, lo que produce que la tarea de Kobold Metals sea muy relevante.
Por ejemplo, el litio es uno de los metales que más se necesitan para la fabricación de vehículos eléctricos. Argentina es, después de Bolivia, el país con mayor cantidad de este mineral. En un futuro, los extractores podrían utilizar esta tecnología para hallar depósitos en el norte del país.
Cómo funciona la herramienta
Para detectar la presencia de depósitos, la compañía utiliza imágenes provenientes de satélites de alta resolución que luego son procesadas por algoritmos específicos que son capaces de detectar patrones que podrían llegar a indicar la presencia de algún yacimiento.
En este sentido, mediante aprendizaje automático, se utiliza la Inteligencia Artificial para los procesos de investigación y análisis de las fotografías. Este fue el método que permitió hallar el depósito en Zambia y que sigue trabajando en 60 países.
Cómo seguirá el proyecto de Kobold Metals
Finalmente, de cara a sus planes para el futuro, el CEO declaró que su finalidad es cotizar en bolsa porque esto sería “la mejor manera de financiar el negocio”. “El objetivo de la empresa es tener éxito en serie en la exploración, mejorar el éxito de la exploración en general y disminuir la intensidad de capital del descubrimiento”, sintetizó el hombre que está detrás de una de las inteligencias artificiales del momento.
